吻獸起初并非龍型，僅是由瓦當頭堆砌而成的簡單翹突，后逐漸形成動物形狀，有鳳凰、朱雀、孔雀等鳥形以及魚龍形。根據(jù)《唐會要》、宋朝《營造法式》記載，漢朝的柏梁殿上有“魚虬尾似鴟”的東西，有“避火”之用。晉代以后的文獻中出現(xiàn)了“鴟尾”一詞（傳說是一種海中能滅火的神物），其外形類似于魚尾，尾端朝上，曲向正脊的方向。
至唐朝中葉和末期，“尾”字變成“吻”字，故又稱為鴟吻，下部是張口銜脊的獸頭，上部則仍與鴟尾相似。到了宋朝以后，此種圖案逐漸增多。金國出現(xiàn)龍形吻，龍頭吞脊，龍尾向內卷曲，稱“龍吻”。元朝時，尾部逐漸改為向外卷曲，背部出現(xiàn)劍柄。據(jù)《營造法式》記載，正脊兩頭還垂有五尺長的鐵索，即“吻索”。
明朝以后，龍吻逐漸盛行，改叫大吻，尾部完全向后卷起，身上有小龍。清朝龍吻已非常普遍，龍頭怒目張口銜住正脊，背上插著一把寶劍，但形狀逐漸程式化，清朝中葉之后，正吻和小龍都顯得沒有生氣。明清年間，中國南方有些地方稱大吻為鱗尾，和北方不同，其尾部透空，卷曲而不并攏，邊緣還有很多花紋。
正脊上吻獸指正吻，又稱大吻、吞脊獸，鴟吻，位于房屋正脊兩端，也可用于墻脊上。卷棚頂建筑由于沒有正脊，因此沒有吻獸。另外，吻獸還包括合角吻，位于圍脊四角，由兩個正吻組成，直角相接、單面向外。正吻通常為龍型，獸頭朝內張口銜脊，背部有釘子和屋脊相連。正吻位于正脊兩端和垂脊的交匯點，正是防水的最薄弱環(huán)節(jié)，因此其作用是加固正脊，防止?jié)B漏。正吻高度一般為檐柱柱高的十分之一，有八種尺寸規(guī)格，即二至九樣，規(guī)格較大的正吻由數(shù)件吻件組合而成。正吻主要用于高等級殿堂，如宮殿、壇廟等。等級較低的房屋正脊兩端則用望獸，并不向內銜脊，而是向外張望，常用于城墻上的城樓、鋪房。
垂脊吻，唐宋時只有一枚獸頭，以后逐漸增加了數(shù)目不等的蹲獸，到了清代形成了“仙人騎鳳”領頭的小動物隊列形態(tài)。即最前面是騎鳳仙人，后依次是龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什，最后是螭吻（形似獸，性好望，今屋上獸頭也），形成1+9+1格局，其中只有故宮太和殿達到9數(shù)，加了行什。
古建筑施工如何加固維護呢？
1、古建筑是經(jīng)過長時間歷史發(fā)展遺留下來的，無法再生、再建造，如果受到破壞就無法挽回。在歷史發(fā)展中，古建筑由于受到自然或者人為因素的影響，出現(xiàn)了損壞甚至毀滅的現(xiàn)象，因此必須采取有效的修復和保護措施，使古建筑的文化底蘊長久顯現(xiàn)。
2、古建筑的建造需要定期維護，包括除草和屋頂掛鉤。局部發(fā)現(xiàn)陷阱；梁柱和墻體支撐得到加強。小規(guī)模項目，如場地清理、室內外排水和疏浚。這類項目不改變文物的現(xiàn)有結構、材料、外觀、裝飾和顏色，一般由管理單位或用戶單位作為常規(guī)工作完成。
3、古建筑保護的基本原則是保持原狀或現(xiàn)狀、盡避少干預、符合所有物品內在要求原則及保護材料可逆性原則。文化遺產(chǎn)古建筑修復原則應與古建筑抗震加固的原相統(tǒng)一，在古建筑修復的同時也能達到抗震加固的效果，使修復與抗震加固相融合。
古建筑有著悠久的歷史底蘊，并且其獨特的建造風格以及結構在世界建造史上也占有十分重要的地位，其科學價值以及藝術性更是不可估量。古建筑的加固維護工作是必不可少的?！ ?nbsp;
1、龍，喜歡四處眺望，因此在檐角的前面。
2、鳳，象征尊貴、有圣德之人。據(jù)《史記•日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”鳳是吉瑞的象征，亦是皇后的代稱。
3、獅子，代表勇猛、威嚴?！秱鳠翡洝酚涊d：“獅子吼云：‘天上天下，唯我獨尊’。獅子作吼，群獸懾伏。”
4、天馬、海馬，象征著威德通天入海，暢達四方。
5、狻猊，古書記載是與獅子同類的猛獸，也有說為龍的九子之一。傳說能食虎豹，有率從百獸之意。
6、狎魚，是海中異獸，傳說和狻猊都是興云作雨、滅火防災的神。
7、獬豸，古代傳說中的猛獸，與獅子類同?！懂愇镏尽分姓f“東北荒中有獸，名獬豸”。傳說能辨別是非曲直，獨角，又有神羊之稱，是勇猛、公正的象征。
8、斗牛，傳說中是一種虬龍，據(jù)《宸垣識略》載：“西內海子中有斗牛……遇陰雨作云霧，常蜿蜒道路旁及金鰲玉棟坊之上。”傳說是一種興云作雨、鎮(zhèn)火防災的吉祥物。
9、行什，一種帶翅膀猴面孔的人像。
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